Il fait nuit sur l'atoll de Kwajalein, dans les iles Marshall où le triréacteur d'Orbital Sciences Corporation a pris son envol environ 1h avant le lancement. Accroché sous son ventre le lanceur Pegasus XL qui est le 31ème exemplaire à prendre part à une mission.
Protégé par la coiffe, NuSTAR, mission à 180 millions de dollars issue du programme SMEX (Small Explorer) de la NASA et dédiée à l'étude des sources de rayon X à haute énergie dans l'espace.
C'est ainsi chargé que le L-1011 atteint son altitude de largage d'environ 40 000 pieds (12 km).
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| L'avion (croix verte) aura fait un tour complet à proximité du point de largage |
Le Tristar L-1011"Stargazer" a ensuite largué comme prévu le lanceur Pegasus XL en pleine nuit au-dessus du Pacifique à 4h00 heure locale le 14 juin 2012.
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| Une des seules images du vol, le largage du lanceur Pegasus XL depuis son avion porteur "Stargazer"(credit : Orbital Sciences Corporation) |
Cinq secondes plus tard, la fusée accélérait fortement propulsée par son premier étage.
Treize minutes, plus tard NuSTAR se séparait du 3ème étage de la Pegasus, suivi rapidement de la réception des premiers signaux par le système TDRS (Tracking and Data Relay Satellite System) de la NASA.
La phase de lancement était accomplie, NuSTAR était sur orbite basse et ses panneaux solaires ne tardèrent pas à se déployer.
Et Yunjin Kim, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) d'ajouter : "nous vérifions la sonde maintenant et nous sommes excités de scruter le ciel dans les rayons X à haute énergie."
A propos du lancement, Paul Hertz, directeur de la division astrophysique de la NASA rappelait que : "nous avons attendu avec impatience le lancement de ce nouvel observatoire en rayonnement X. Avec sa résolution spatiale et spectrale sans précédent dans les rayons X à hautes énergies, NuSTAR ouvrira une nouvelle fenêtre sur l'univers et fournira des données complémentaires aux plus importantes missions de la NASA, y compris Fermi, Chandra, Hubble et Spitzer."
Et les chercheurs attendent beaucoup de ce satellite, "NuSTAR nous aidera à trouver les trous noirs les plus insaisissables et les plus énergétiques, pour nous aider à comprendre la structure de l'univers" et d'espérer de NuSTAR des images "10 fois plus nettes et une centaine de fois plus sensible que tout ce que nous avons eu du cosmos à ce jour", a déclaré Fiona Harrison, astronome travaillant sur la mission à l'Institut de Technologie de Californie (CALTECH) à Pasadena.
Et les chercheurs attendent beaucoup de ce satellite, "NuSTAR nous aidera à trouver les trous noirs les plus insaisissables et les plus énergétiques, pour nous aider à comprendre la structure de l'univers" et d'espérer de NuSTAR des images "10 fois plus nettes et une centaine de fois plus sensible que tout ce que nous avons eu du cosmos à ce jour", a déclaré Fiona Harrison, astronome travaillant sur la mission à l'Institut de Technologie de Californie (CALTECH) à Pasadena.
Une phase importante aura lieu d'ici une semaine, ce sera le déploiement du mât de 10 mètres et sous un mois les premières observations pourront commencer si tout va bien.
Les moments importants du lancement :
Mémo
Mission : NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array)
Observatoire en rayons X
Contractant : NASA
Société de lancement : Orbital Sciences Corporation
Lanceur : Pegasus XL (Orbital Sciences Corporation)
Lieu : Atoll de Kwajalein
Date de Lancement : 4h00 (heure locale) le 14 juin 2012
18h00 (heure de Paris) le 13 juin 2012
16h00 (UTC) le 13 juin 2012
Pour plus d'informations :
Sur le Forum de la Conquête Spatiale : "Lancement de Pegasus XL / NuSTAR - (Lancement du 13 juin 2012)"
Communiqué de presse de la NASA : "NASA's NuSTAR Mission Lifts Off"
La news sur SpaceflightNow : "Air-launched Pegasus boosts NASA telescope to space"
Communiqué de presse de la NASA : "NASA's NuSTAR Mission Lifts Off"
La news sur SpaceflightNow : "Air-launched Pegasus boosts NASA telescope to space"
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