Le premier lancement américain de l'année 2012 a eu lieu en début de soirée à 19h38 (EST) le 19 janvier. Une mission assurée par United Launch Alliance avec un lanceur Boeing Delta IV en version Medium+.
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| Schéma du lanceur (crédit : ULA) |
C'était le 18ème lancement d'une Delta IV et seulement le deuxième dans cette version Medium+.
Le client était l'US Air Force Space Command Space and Missile Systems Center.
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| Logo du SMC (crédit : Wikipédia) |
La charge utile était un satellite de télécommunications militaire qui aura pour objectif d'assurer des liaisons au dessus du Moyen-Orient. Une partie de sa tâche sera dévolue aux liaisons de données avec les drones en vol. Comme son numéro nous l'indique WGS-4 est le 4ème satellite du Wideband Global Satcom System à être lancé. Il constitue cependant le premier satellite du block II. Le dernier lancement du block I ayant eu lieu en 2009 avec WGS-3.
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| Vue d'artiste de WGS-4 (crédit : ULA) |
Il pèse environ 6 tonnes et est équipé de répéteurs en bande X et en bande Ka. Particularité intéressante, il est équipe d'une propulsion "XIPS" (Xenon Ion Propulsion System), qui fonctionne sur l'éjection d'ions chargés positivement à grande vitesse.
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| Le patch de la mission WGS-4 (photo : ULA) |
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| Décollage nocturne à 19h38 heure locale (photo : ULA) |
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| L'allumage du moteur principal RS-68 est toujours assez "explosif" (photo : ULA) |
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| Le lanceur dépasse la tour de service mobile (MST) du SLC-37 de Cape Canaveral (photo : ULA) |
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| Le RS-68 développe au décollage environ 300 tonnes de poussée (photo : ULA) |
Le lancement :
Pour plus d'informations :
Dossier de vol ULA (PDF en anglais)
La propulsion XIPS par Boeing
Le système Wideband Global Satcom sur Wikipédia
Sur le Forum de la Conquête Spatiale : Lancement Delta-4 / WGS-4 (20.01.2012)
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