Succès lancement : Atlas V 401 (RBSP) le 30 août 2012

Très tôt dans la matinée, les animaux qui peuplent les alentours de Cap Canaveral ont du être réveillé. En effet, à 4h05 (EDT), un lanceur Atlas V 401 s'est élancé du Space Launch Complex 41 pour placer sur orbite deux sondes jumelles : RBSP-A et RBSP-B.

Leur mission est l'étude de la ceinture de radiations de la Terre et ses interactions avec les particules du Soleil et de l'espace.

Pour arriver sur l'orbite voulue, le lanceur a procédé à deux allumages de son étage supérieur Centaur.

Au bout d'une heure et 18 minutes, le premier satellite était largué, après mise en rotation de l'étage Centaur à 30°/s. Environ 13 minutes plus tard, le second prenait sa liberté, avec une rotation équivalente.

Pour ULA, c'est déjà le 7ème vol de l'année et le 32ème d'un Atlas V.
Le vice-président d'ULA, Jim Sponnick a déclaré : "l'équipe ULA et nos nombreux partenaires sont très fiers de leur rôle en mettant sur orbite les deux sondes jumelles RBSP pour conduire des recherches sur la météo spatiale et recueillir des données importantes qui impactent chaque jour notre vie sur Terre".
Quand à l'équipe de scientifiques, "11 années de dur labeur ont été accompli" et "les sondes sont maintenant dans les ceintures de Van Allen et nous pouvons tous enfin respiré, maintenant que les panneaux solaires sont déployés" déclare Nicky Fox, scientifique sur la mission.

La mission devrait débuter au bout de 60 jours, le temps de calibrer les instruments.

390 tonnes de poussée fournit par l'unique RD-180 au décollage (crédit : ULA)

Atlas V 401 mesure environ 57 mètres de haut (crédit : ULA)

Le lancement :

Mémo

Charge utile : 2 satellites scientifiques RBSP (Radiation Belt Storm Probes) d'étude de la ceinture de radiations de la Terre pour la NASA

Lanceur : Atlas V 401

Opérateur de lancement : United Launch Alliance (ULA)

Lieu : SLC 41, Cap Canaveral

Date : 4h05 le 30 août 2012 (EDT, heure locale)

8h05 le 30 août 2012 (UTC)

10h05 le 30 août 2012 (heure de Paris)

Liens utiles :

ULA : News du lancement
NASA : "RBSP Launches Successfully - Twin Probes are Healthy as Mission Begins"

Prévision lancement : Atlas V 401 (RBSP) le jeudi 30 août 2012 à 8h05 (UTC)

Alors que la météo avait déjà contraint au report du lancement le 25 août, c'est ensuite la tempête tropicale Isaac qui avait pris le relais. Le lanceur Atlas V avait alors dû rejoindre par précaution son bâtiment d'intégration.

Le danger Isaac étant passé, le lancement est à nouveau prévu pour le 30 août à 10h05 (heure de Paris), soit 4h05 (EDT, heure locale) depuis le SLC-41 de Cap Canaveral en Floride.

La mission consistera à placer sur orbite 2 satellites RBSP (Radiation Belt Storm Probes) d'environ 650 kg chacun. Ils ont été construit par le Laboratoire de Physique Appliquée de l'Université Johns Hopkins (Baltimore, USA). 

Sur une orbite elliptique, les 2 satellites étudieront la ceinture de radiations qui entourent la Terre, pendant une durée nominale de 2 ans.

Vue d'artiste des 2 satellites en orbite terrestre (crédit : NASA)

Les instruments embarqués permettront de comprendre le phénomène physique qui contrôle la vitesse, la répartition des ions et des électrons à l'intérieur de la ceinture.

Les champs magnétiques et les ondes de plasma seront étudié; ainsi que les champs électriques qui permettront de comprendre la modification de la magnétosphère sous l'action des particules.

Les protons de la ceinture de Van Allen seront étudié par un spectromètre.

Le lanceur est la variante 401 de l'Atlas V qui est composée d'un unique moteur RD-180 pour le premier étage. L'étage supérieur est un Centaur, composé d'un unique RL-10A. Au sommet une coiffe de 4 mètres de diamètre protègent RBSP-A et RBSP-B.

Les principaux éléments de l'Atlas V 401 (crédit : ULA)

La coiffe avec le logo de la NASA et de la mission RBSP. Noter la représentation de la ceinture de radiations (crédit : ULA)

Le bâtiment d'intégration ou Vertical Integration Facility (VIF), dans lequel le lanceur avait été protégé du passage d'Isaac (crédit : ULA)

Profil du vol et paramètres de mise sur orbite (crédit : ULA)

Principales étapes :
1) Décollage, poussée d'environ 390 tonnes.
2) BECO soit l'extinction du premier étage et séparation (de T+4min03s à T+4min09s).
3) MES-1 soit 1er allumage du Centaur, poussée d'environ 10 tonnes (T+4min19s).
4) Séparation de la coiffe (T+4min27s).
5) MECO-1 soit 1ère extinction du Centaur (T+13min36s).
6) MES-2 soit 2ème allumage du Centaur (T+1h09min25s).
7) MECO-2 soit 2ème extinction du Centaur (T+1h14min04s).
8) Séparation RBSP-A (T+1h18min50s).
9) Séparation RBSP-B (T+1h31min04s).

Pour voir le lancement, le webcast d'ULA commencera à 7h30 (heure de Paris).

Liens utiles :
Date de lancement Atlas V 401 (RBSP)
ULA : Dossier de lancement
Forum de la Conquête Spatiale : "Lancement Atlas-V / RBSP - 30 août 2012"

Succès lancement : Pegasus XL (NuSTAR) le 14 juin 2012

Il fait nuit sur l'atoll de Kwajalein, dans les iles Marshall où le triréacteur d'Orbital Sciences Corporation a pris son envol environ 1h avant le lancement. Accroché sous son ventre le lanceur Pegasus XL qui est le 31ème exemplaire à prendre part à une mission. 

Protégé par la coiffe, NuSTAR, mission à 180 millions de dollars issue du programme SMEX (Small Explorer) de la NASA et dédiée à l'étude des sources de rayon X à haute énergie dans l'espace.

C'est ainsi chargé que le L-1011 atteint son altitude de largage d'environ 40 000 pieds (12 km).

L'avion (croix verte) aura fait un tour complet à proximité du point de largage

Le Tristar L-1011"Stargazer" a ensuite largué comme prévu le lanceur Pegasus XL en pleine nuit au-dessus du Pacifique à 4h00 heure locale le 14 juin 2012.

Une des seules images du vol, le largage du lanceur  Pegasus XL depuis son avion porteur "Stargazer"(credit : Orbital Sciences Corporation)

Cinq secondes plus tard, la fusée accélérait fortement propulsée par son premier étage.

Treize minutes, plus tard NuSTAR se séparait du 3ème étage de la Pegasus, suivi rapidement de la réception des premiers signaux par le système TDRS (Tracking and Data Relay Satellite System) de la NASA.

La phase de lancement était accomplie, NuSTAR était sur orbite basse et ses panneaux solaires ne tardèrent pas à se déployer.

Et Yunjin Kim, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) d'ajouter : "nous vérifions la sonde maintenant et nous sommes excités de scruter le ciel dans les rayons X à haute énergie."

A propos du lancement, Paul Hertz, directeur de la division astrophysique de la NASA rappelait que : "nous avons attendu avec impatience le lancement de ce nouvel observatoire en rayonnement X. Avec sa résolution spatiale et spectrale sans précédent dans les rayons X à hautes énergies, NuSTAR ouvrira une nouvelle fenêtre sur l'univers et fournira des données complémentaires aux plus importantes missions de la NASA, y compris Fermi, Chandra, Hubble et Spitzer."

Et les chercheurs attendent beaucoup de ce satellite, "NuSTAR nous aidera à trouver les trous noirs les plus insaisissables et les plus énergétiques, pour nous aider à comprendre la structure de l'univers" et d'espérer de NuSTAR des images "10 fois plus nettes et une centaine de fois plus sensible que tout ce que nous avons eu du cosmos à ce jour", a déclaré Fiona Harrison, astronome travaillant sur la mission à l'Institut de Technologie de Californie (CALTECH) à Pasadena.

Une phase importante aura lieu d'ici une semaine, ce sera le déploiement du mât de 10 mètres et sous un mois les premières observations pourront commencer si tout va bien.

Les moments importants du lancement :

Mémo

Mission : NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array)

Observatoire en rayons X

Contractant : NASA

Société de lancement : Orbital Sciences Corporation

Lanceur : Pegasus XL (Orbital Sciences Corporation)

Lieu : Atoll de Kwajalein

Date de Lancement : 4h00 (heure locale) le 14 juin 2012

18h00 (heure de Paris) le 13 juin 2012

16h00 (UTC) le 13 juin 2012

Pour plus d'informations : 

Sur le Forum de la Conquête Spatiale : "Lancement de Pegasus XL / NuSTAR - (Lancement du 13 juin 2012)"
Communiqué de presse de la NASA : "NASA's NuSTAR Mission Lifts Off"
La news sur SpaceflightNow : "Air-launched Pegasus boosts NASA telescope to space"

Prévision lancement : Pegasus XL (NuSTAR) le mercredi 13 juin 2012 à 15h30 (UTC)

NuSTAR, acronyme de Nuclear Spectroscopic Telescope Array, est un observatoire dédié au rayonnement X, dont le lancement est prévu pour le 13 juin 2012. C'est une mission qui fait partie du programme Small Explorer (SMEX) de la NASA.

Les objectifs principaux seront l'analyse des trous noirs, des supernovas et l'identification des sources de haute énergie dans notre galaxie. Quelques études sur notre soleil sont également prévues.

Patch de la mission avec NuSTAR dans l'espace en vue d'artiste

Le lancement sera assuré par une fusée Pegasus XL d'Orbital Sciences Corporation depuis l'atoll de Kwajalein dans le Pacifique. Cependant elle ne partira pas d'elle même depuis le sol mais sera amené vers une altitude de 40 000 pieds par un avion Tristar, renommé Stargazer, qui la transportera sous son ventre. Cet avion a d'ailleurs déjà servi à amener le lanceur sur l'atoll en partant de Vandenberg en Californie.

NuSTAR sera alors placé sur une orbite basse inclinée à 6°.

Le lanceur Pegasus XL sous le ventre du Stargazer à Vandenberg avant son départ pour l'atoll de Kwajalein (photo : NASA/Randy Beaudoin)  

L'une des particularités de NuSTAR est le long mât déployable qui permet d'avoir une distance focale importante et de ne pas dépasser les contraintes de dimensions imposées par le petit lanceur (1 mètres de diamètre et 2 mètres de longueur). Ce qui permet de se passer d'un coûteux lanceur, comme sur les précédentes missions dédiées au rayonnement X, telles XMM-Newton sur Ariane 5 et Chandra sur la navette spatiale qui avaient déjà leur longueur maximale au lancement.

Test au sol du mât déployable de 10 mètres

La partie optique consiste en deux miroirs Wolter-I qui pointeront la même région de l'espace et dont les relevés seront combinés au sol pour une meilleure sensibilité.

133 miroirs cylindriques composent le satellite (photo :  NASA/JPL-Caltech)

Les matériaux qui composent les miroirs sont des couches platine/carbure de silicium et de tungstène/silicium.

Le début du direct aura lieu à 16h (heure de Paris) le 13 juin 2012 sur NASA TV : http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html

Pour plus d'informations :

Sur le Forum de la Conquête Spatiale : "Lancement de Pegasus XL / NuSTAR - (Lancement du 13 juin 2012)"

Site dédié à NuSTAR

Galerie photos du KSC dédiée à NuSTAR

Tout va bien pour Mars Science Laboratory

Le périple du rover martien Curiosity est pour le moment un long fleuve tranquille. Quinze jours après son décollage, MSL devait normalement subir une correction de trajectoire. La première sur les six prévues. Mais comme l'a dit le concepteur de mission et directeur de la navigation de MSL au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Louis d'Amario : "cette injection interplanétaire est l'une des plus précises jamais effectuées". Reportant peut-être cette correction jusqu'au mois de janvier.

Pour rappel, les ingénieurs ont fait exprès de mettre MSL sur une trajectoire qui le ferait rater Mars de 56 400 kilomètres. Pour la bonne raison qu'il ne faut pas contaminer la planète Mars avec des microbes terrestre qui pourraient provenir de l'étage supérieur Centaur, dont le niveau de stérilisation n'a pas atteint celui de MSL. Avec ces manoeuvres l'étage Centaur ne s'écrasera donc jamais sur Mars. 

A l'heure actuelle MSL raterait la planète rouge de 61 000 kilomètres sans les corrections de trajectoire prévues.

Mardi 30 novembre 2011, l'ordinateur de bord de MSL a connu une réinitialisation probablement due à un logiciel d'identification d'étoiles du système de contrôle d'attitude. La sonde est alors entrée brièvement en mode de sécurité.

Ce même jour, la rotation de MSL a été ralenti de 2,5 à 2,05 tours par minute.

Les panneaux solaire de l'étage de croisière fournissent 800 watts d'électricité.

Vendredi, MSL avait déjà parcouru 17 millions de kilomètres sur les 567 millions qu'il va parcourir, avec une vitesse relative par rapport au Soleil de 118 700 km/h et de 12 000 km/h par rapport à la Terre.

Pour plus d'informations :

La news sur le site de la NASA : "Course Excellent, Adjustment Postponed" (en anglais)

Succès lancement : Atlas V (MSL/Curiosity) le 26 novembre 2011

C'est dans la douce matinée floridienne, à 10h02 (16h02 pour Paris) que le rover Curiosity a pu prendre la direction de la planète rouge à bord d'un Atlas-V 541. Alors qu'il voyage à environ 120 000 km/h para rapport au Soleil, il atteindra sa destination le 5 août 2012.

Le SLC 41 est envahi par les gaz de combustion d'Atlas V (photo : NASA)

Un beau plan vertical (photo : NASA)

4 boosters sont utilisés pour le décollage de la version 541 de l'Atlas V (photo : NASA)

L'Atlas V à hauteur des 4 mâts paratonnerre (photo : NASA)

Au sommet du lanceur, une coiffe courte de 5 mètres de diamètre (photo : NASA)

Fumée noire/blanche à l'allumage (photo : NASA)

Gros plan sur le lanceur pendant son ascension (photo : NASA)

Le moteur central, le RD-180, développe environ 390 tonnes de poussée au niveau de la mer (photo : NASA)

Bon voyage Curiosity !

Le lancement :

La séparation de MSL :

Les temps forts en musique :

Pour plus d'informations :

D'autres photos du lancement sur le site du KSC
Sur le Forum de la Conquête Spatiale : Lancement Atlas-5 / MSL (Curiosity) - 26 novembre 2011

A revoir sur mon blog : Le roll-out d'Atlas V (MSL/Curiosity)

Le roll-out d'Atlas V (MSL/Curiosity)

Aujourd'hui prêt pour le lancement prévu à 16h02 (heure de Paris), c'est hier, vendredi 25 novembre 2011 à 8h00 (heure locale), que l'Atlas V a rejoint sa zone de lancement. En quarante minutes, le lanceur est parti de son bâtiment d'assemblage - le Vertical Integration Facility - et a atteint le pas de tir du Space Launch Complex 41 (SLC 41) de Cape Canaveral.

Atlas V 541 et, en arrière-plan on aperçoit le Vertical Integration Facility (photo : NASA)

Atlas V sur son pas de tir, on distingue les 3 mâts paratonnerre (photo : NASA)

Cape Canaveral étant situé sur la côte est de la Floride, on peut donc voir l'Océan Atlantique sur cette photo (photo : NASA) 

Cette version de l'Atlas V comporte 4 boosters (photo : NASA)

L'Atlas V à la sortie du Vertical Integration Facility (photo : NASA)

Prêt au lancement (photo : NASA)

Du haut de ses 60 mètres, Atlas V est bien plus petite que ce mât paratonnerre (photo : NASA)

Pour cette mission, c'est une coiffe courte de 5 mètres de diamètre qui est installée au sommet du lanceur. La coiffe est décorée des principaux acteurs ce lancement : la NASA, la société de lancement ULA, la famille de lanceurs Atlas et bien sûr le patch Mars Science Laboratory (photo : NASA) 

Atlas V est convoyé sur deux paires de rails jusqu'au pas de tir (photo : NASA)

Les médias étaient présents pour assurer la couverture du roll-out (photo : NASA)

Go Atlas V, Go Centaur, Go MSL !

Le roll-out en accéléré :

Pour plus d'informations :

Galerie photos du roll-out sur le site du Kennedy Space Center

A revoir sur mon blog : Prévision lancement : Atlas V (Curiosity/MSL) le samedi 26 novrembre 2011 à 15h02 UTC

Prévision lancement : Atlas V (Curiosity/MSL) le samedi 26 novembre 2011 à 15h02 UTC

Alors que pour le moment la mission russe Phobos-Grunt est un échec, la sonde étant toujours en orbite autour de la Terre. La NASA s'apprête à voir décoller samedi à 16h02 (heure de Paris) son dernier rover martien : Mars Science Laboratory aussi nommé plus simplement Curiosity.

Affiche du lancement 

Pour cela, la société ULA utilisera un lanceur Atlas V 541 de Lockheed Martin, équipé de 4 boosters et d'une coiffe de 5 mètres de diamètre.

La mission du rover, quand à elle, commencera en août 2012 par la phase critique de la rentrée atmosphérique et de l'atterrissage. Il arpentera ensuite le sol martien avec ses 6 roues et ses 10 instruments scientifiques seront mis à contribution. 

Le schéma du vol et ses différentes étapes

L'Atlas V 541 dans son bâtiment d'intégration du complexe de lancement 41 (SLC  41) à Cape Canaveral (photo : NASA)

L'Atlas V devrait être conduite sur son pas de tir demain matin.

Les prévisions météo sont favorables à 70% pour samedi.

Go Atlas, Go Centaur, Go MSL !

A suivre en direct sur NASA TV HD. 

Pour bien comprendre les différentes phases du direct, voici listé les évènements importants du vol :

T- 0:00:02.7 : Allumage du moteur RD-180

T+ 0:00:01.1 : Décollage (la poussée est alors supérieure au poids)

T+ 0:00:02.1 : Poussée maximale

T+ 0:00:34.6 : Vitesse Mach 1

T+ 0:00:46.3 : Pression dynamique maximale (la vitesse et la densité de l'air à ce moment là font que les contraintes sur le lanceur sont les plus fortes)

T+ 0:01:52.5 : Largage des boosters

T+ 0:03:24.9 : Largage de la coiffe

T+ 0:04:21.5 : BECO  (Booster Engine Cutoff)/Extinction du RD-180 

T+ 0:04:27.5 : Séparation du premier étage

T+ 0:04:37.4 : MES1/Premier allumage Centaur 

T +0:11:29.8 : MECO1/Première extinction Centaur

T+ 0:31:04.6 : MES2/Second allumage du Centaur

T+ 0:39:05.0 : MECO2/Seconde extinction du Centaur

T+ 0:42:47.7 : Séparation MSL

Pour plus d'informations :

Dossier de vol ULA (PDF en anglais)

Sujet dédié sur le Forum de la Conquête Spatiale

Succès lancement : Delta II (GRAIL) le 10 septembre 2011

C'est le le samedi 10 septembre 2011 à 15h08 (heure de Paris) - 9h08 en heure locale - qu'un lanceur Delta II a décollé depuis le Space Launch Complex 17 (SLC 17) de Cape Canaveral pour mettre en orbite les deux sondes d'étude de la gravité lunaire de la NASA : GRAILl-A et GRAIL-B.

GRAIL-A s'est séparé du second étage au bout d'une heure et 21 minutes de vol et GRAIL-B a fait de même 9 minutes plus tard.

Un "supporter" de la mission GRAIL. Malheureusement pour lui , les reports du lancement ont rendu fausse la date sur son T-shirt  (photo : NASA)

Des photographes à proximité du pas de tir (photo : NASA)

GO Delta II, GO GRAIL ! (photo : NASA)

Allumage du moteur RS-27A (90 tonnes de poussée) et de 6 des 9 boosters accolés au premier étage. Les 3 autres s'allumeront au bout de 79 secondes de vol (photo : NASA)

C'est une Delta-II Heavy qui a été utilisé (Delta 7920-10) (photo : NASA)

Un déluge de feu et de fumée "enroule" le lanceur (photo : NASA)

Une autre vue beaucoup plus éloignée (photo : NASA)

Delta II en route vers l'espace !! (photo : NASA)

Pour plus d'informations :
Galerie photos de GRAIL sur le site du Kennedy Space Center

Report lancement : 24h de plus pour Delta II (GRAIL) le vendredi 9 septembre 2011 à 12h33 UTC

Le lanceur Delta II qui devait mettre sur orbite les deux sondes GRAIL - mission d'étude de la gravité lunaire de la NASA - n'a pas pu décoller.
Pourtant deux fenêtres de tir étaient disponibles aujourd’hui : une à 14h37 et l'autre à 15h16 (heure de Paris).
Mais les vents en altitude ont violé les critères de sécurité pour ce lancement.

Le lancement est donc reporté à vendredi avec de nouveau deux fenêtres de lancement : 14h33 et 15h12 (heure de Paris).
Néanmoins les prévisions météo ne sont pas très bonnes avec seulement 40% de chance d'avoir une météo favorable.