Succès lancement : Atlas V 401 (RBSP) le 30 août 2012

Très tôt dans la matinée, les animaux qui peuplent les alentours de Cap Canaveral ont du être réveillé. En effet, à 4h05 (EDT), un lanceur Atlas V 401 s'est élancé du Space Launch Complex 41 pour placer sur orbite deux sondes jumelles : RBSP-A et RBSP-B.

Leur mission est l'étude de la ceinture de radiations de la Terre et ses interactions avec les particules du Soleil et de l'espace.

Pour arriver sur l'orbite voulue, le lanceur a procédé à deux allumages de son étage supérieur Centaur.

Au bout d'une heure et 18 minutes, le premier satellite était largué, après mise en rotation de l'étage Centaur à 30°/s. Environ 13 minutes plus tard, le second prenait sa liberté, avec une rotation équivalente.

Pour ULA, c'est déjà le 7ème vol de l'année et le 32ème d'un Atlas V.
Le vice-président d'ULA, Jim Sponnick a déclaré : "l'équipe ULA et nos nombreux partenaires sont très fiers de leur rôle en mettant sur orbite les deux sondes jumelles RBSP pour conduire des recherches sur la météo spatiale et recueillir des données importantes qui impactent chaque jour notre vie sur Terre".
Quand à l'équipe de scientifiques, "11 années de dur labeur ont été accompli" et "les sondes sont maintenant dans les ceintures de Van Allen et nous pouvons tous enfin respiré, maintenant que les panneaux solaires sont déployés" déclare Nicky Fox, scientifique sur la mission.

La mission devrait débuter au bout de 60 jours, le temps de calibrer les instruments.

390 tonnes de poussée fournit par l'unique RD-180 au décollage (crédit : ULA)

Atlas V 401 mesure environ 57 mètres de haut (crédit : ULA)

Le lancement :

Mémo

Charge utile : 2 satellites scientifiques RBSP (Radiation Belt Storm Probes) d'étude de la ceinture de radiations de la Terre pour la NASA

Lanceur : Atlas V 401

Opérateur de lancement : United Launch Alliance (ULA)

Lieu : SLC 41, Cap Canaveral

Date : 4h05 le 30 août 2012 (EDT, heure locale)

8h05 le 30 août 2012 (UTC)

10h05 le 30 août 2012 (heure de Paris)

Liens utiles :

ULA : News du lancement
NASA : "RBSP Launches Successfully - Twin Probes are Healthy as Mission Begins"

Prévision lancement : Atlas V 401 (RBSP) le jeudi 30 août 2012 à 8h05 (UTC)

Alors que la météo avait déjà contraint au report du lancement le 25 août, c'est ensuite la tempête tropicale Isaac qui avait pris le relais. Le lanceur Atlas V avait alors dû rejoindre par précaution son bâtiment d'intégration.

Le danger Isaac étant passé, le lancement est à nouveau prévu pour le 30 août à 10h05 (heure de Paris), soit 4h05 (EDT, heure locale) depuis le SLC-41 de Cap Canaveral en Floride.

La mission consistera à placer sur orbite 2 satellites RBSP (Radiation Belt Storm Probes) d'environ 650 kg chacun. Ils ont été construit par le Laboratoire de Physique Appliquée de l'Université Johns Hopkins (Baltimore, USA). 

Sur une orbite elliptique, les 2 satellites étudieront la ceinture de radiations qui entourent la Terre, pendant une durée nominale de 2 ans.

Vue d'artiste des 2 satellites en orbite terrestre (crédit : NASA)

Les instruments embarqués permettront de comprendre le phénomène physique qui contrôle la vitesse, la répartition des ions et des électrons à l'intérieur de la ceinture.

Les champs magnétiques et les ondes de plasma seront étudié; ainsi que les champs électriques qui permettront de comprendre la modification de la magnétosphère sous l'action des particules.

Les protons de la ceinture de Van Allen seront étudié par un spectromètre.

Le lanceur est la variante 401 de l'Atlas V qui est composée d'un unique moteur RD-180 pour le premier étage. L'étage supérieur est un Centaur, composé d'un unique RL-10A. Au sommet une coiffe de 4 mètres de diamètre protègent RBSP-A et RBSP-B.

Les principaux éléments de l'Atlas V 401 (crédit : ULA)

La coiffe avec le logo de la NASA et de la mission RBSP. Noter la représentation de la ceinture de radiations (crédit : ULA)

Le bâtiment d'intégration ou Vertical Integration Facility (VIF), dans lequel le lanceur avait été protégé du passage d'Isaac (crédit : ULA)

Profil du vol et paramètres de mise sur orbite (crédit : ULA)

Principales étapes :
1) Décollage, poussée d'environ 390 tonnes.
2) BECO soit l'extinction du premier étage et séparation (de T+4min03s à T+4min09s).
3) MES-1 soit 1er allumage du Centaur, poussée d'environ 10 tonnes (T+4min19s).
4) Séparation de la coiffe (T+4min27s).
5) MECO-1 soit 1ère extinction du Centaur (T+13min36s).
6) MES-2 soit 2ème allumage du Centaur (T+1h09min25s).
7) MECO-2 soit 2ème extinction du Centaur (T+1h14min04s).
8) Séparation RBSP-A (T+1h18min50s).
9) Séparation RBSP-B (T+1h31min04s).

Pour voir le lancement, le webcast d'ULA commencera à 7h30 (heure de Paris).

Liens utiles :
Date de lancement Atlas V 401 (RBSP)
ULA : Dossier de lancement
Forum de la Conquête Spatiale : "Lancement Atlas-V / RBSP - 30 août 2012"