Très tôt dans la matinée, les animaux qui peuplent les alentours de Cap Canaveral ont du être réveillé. En effet, à 4h05 (EDT), un lanceur Atlas V 401 s'est élancé du Space Launch Complex 41 pour placer sur orbite deux sondes jumelles : RBSP-A et RBSP-B.
Leur mission est l'étude de la ceinture de radiations de la Terre et ses interactions avec les particules du Soleil et de l'espace.
Pour arriver sur l'orbite voulue, le lanceur a procédé à deux allumages de son étage supérieur Centaur.
Au bout d'une heure et 18 minutes, le premier satellite était largué, après mise en rotation de l'étage Centaur à 30°/s. Environ 13 minutes plus tard, le second prenait sa liberté, avec une rotation équivalente.
Le vice-président d'ULA, Jim Sponnick a déclaré : "l'équipe ULA et nos nombreux partenaires sont très fiers de leur rôle en mettant sur orbite les deux sondes jumelles RBSP pour conduire des recherches sur la météo spatiale et recueillir des données importantes qui impactent chaque jour notre vie sur Terre".
Quand à l'équipe de scientifiques, "11 années de dur labeur ont été accompli" et "les sondes sont maintenant dans les ceintures de Van Allen et nous pouvons tous enfin respiré, maintenant que les panneaux solaires sont déployés" déclare Nicky Fox, scientifique sur la mission.
La mission devrait débuter au bout de 60 jours, le temps de calibrer les instruments.
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| 390 tonnes de poussée fournit par l'unique RD-180 au décollage (crédit : ULA) |
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| Atlas V 401 mesure environ 57 mètres de haut (crédit : ULA) |
Le lancement :
Mémo
Charge utile : 2 satellites scientifiques RBSP (Radiation Belt Storm Probes) d'étude de la ceinture de radiations de la Terre pour la NASA
Lanceur : Atlas V 401
Opérateur de lancement : United Launch Alliance (ULA)
Lieu : SLC 41, Cap Canaveral
Date : 4h05 le 30 août 2012 (EDT, heure locale)
8h05 le 30 août 2012 (UTC)
10h05 le 30 août 2012 (heure de Paris)
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