Mais qui a perdu son bouclier thermique au-dessus de Mars ?

Le Mars Descent Imager (MARDI) a réussi à prendre en photo le bouclier thermique de Curiosity. 16 mètres séparent les deux ensembles lorsque la photo a été prise.

Quelle image ! Le bouclier thermique de Curiosity est largué au-dessus de Mars (crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Sous cette angle, nous voyons la partie supérieure du bouclier qui est recouverte de plusieurs couches d’isolants. Les deux cercles blanc servent à étalonner le MARDI.

Ce bouclier était également instrumenté avec le MEDLI (Mars Science Laboratory Entry, Descent and Landing Instrument) qui était chargé de faire des relevés de pression et de température au cours de la descente.

Ce MEDLI comprend deux sortes d’instruments :
- le MISP (MEDLI Integrated Sensor Plugs)
- le MEADS (Mars Entry Atmospheric Data System)

MEDLI fait partie d'une mission de démonstration technologique de la NASA, développée par les centres Langley et Ames et du JPL.

Les techniciens de  Lockheed Martin installent l'instrumentation du MEDLI sur la face interne du bouclier thermique (crédit : Lockheed Martin)