Mais qui a perdu son bouclier thermique au-dessus de Mars ?

Le Mars Descent Imager (MARDI) a réussi à prendre en photo le bouclier thermique de Curiosity. 16 mètres séparent les deux ensembles lorsque la photo a été prise.

Quelle image ! Le bouclier thermique de Curiosity est largué au-dessus de Mars (crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Sous cette angle, nous voyons la partie supérieure du bouclier qui est recouverte de plusieurs couches d’isolants. Les deux cercles blanc servent à étalonner le MARDI.

Ce bouclier était également instrumenté avec le MEDLI (Mars Science Laboratory Entry, Descent and Landing Instrument) qui était chargé de faire des relevés de pression et de température au cours de la descente.

Ce MEDLI comprend deux sortes d’instruments :
- le MISP (MEDLI Integrated Sensor Plugs)
- le MEADS (Mars Entry Atmospheric Data System)

MEDLI fait partie d'une mission de démonstration technologique de la NASA, développée par les centres Langley et Ames et du JPL.

Les techniciens de  Lockheed Martin installent l'instrumentation du MEDLI sur la face interne du bouclier thermique (crédit : Lockheed Martin)

Curiosity en flagrant délit de parachutage

Encore un tour de force de la NASA, qui a réussi à capturer grâce à la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) la descente de Curiosity vers Mars. C'est le fameux instrument HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) qui a été sollicité. 

En haut Curiosity sous parachute et en bas le bouclier thermique largué un peu plus tôt, qui a protégé le robot explorateur des chaleurs du au freinage atmosphérique (crédit : NASA/JPL - Caltech)

En orbite martienne depuis 2006, ce n'est pas la première prouesse de HiRISE. Dans le même style, on lui doit déjà la capture de la descente sous parachute du lander Phoenix en mai 2008.
Sa caractéristique principale est un grand miroir de 50 cm de diamètre qui lui permet de produire des images de haute résolution (30 cm par pixel).

Un technicien de Ball Aerospace and Technology Corp travaille sur l'imposant HiRISE  (crédit : NASA)

Première image couleur pour Curiosity

Pointant vers le nord, l'instrument MAHLI (Mars Hand Lens Imager) a acquis dans l'après-midi, le jour de l'atterrissage (sol 1), une première image couleur.

On distingue assez difficilement - un cache-poussières est encore en place - le bord du cratère Gale et on aperçoit des montagnes.

Curiosity nous envoie sa 1ère image couleur (crédit :  NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)

Cet instrument servira à faire des gros plans des roches et pourra faire une mise au point à distance minimum de 22,5 mm. A cette distance la résolution sera de 15 micromètres par pixel couvrant une zone de 18 par 24 mm.

L'instrument peut travailler en faible luminosité grâce à un éclairage de 4 LEDs blanches et 2 LEDs ultraviolettes.

C'est un instrument polyvalent car il est capable de fournir des panoramas par une mise au point à l'infini. Il est également capable de fournir des images 3D en photographiant une même zone sous un angle différent grâce au mouvement du bras robotique.

L'instrument MAHLI au centre de ce schéma de Curiosity (crédit : Nasa, JLP-Caltech)

L’instrument au sol. L'échelle est donnée par le couteau suisse (crédit :  Malin Space Science Systems)   

 Liens Utiles :
Forum de la Conquête Spatiale : "[Curiosity/MSL] L'exploration du Cratère Gale"

Curiosity est sur Mars !

La conquête spatiale continue de se forger une histoire. Ce matin à 5h31 (UTC) le plus gros rover jamais construit a atterri sur Mars presque neuf mois après son lancement le 26 novembre 2011. 

Un condensé de technologie de 900 kg, équipé d'un générateur qui tire sa puissance d'une source radioactive pour alimenter ses 80 kg d'équipements scientifiques.

Les équipes du Jet Propulsion Laboratory étaient tendus car la méthode d'atterrissage était très pointue. 

Pour rappel, après l'entrée dans l’atmosphère martienne, protégé par un bouclier thermique, Curiosity allait se voir freiner par un parachute, puis par des rétrofusées et enfin à quelques mètres du sol, en vol stationnaire, il allait être descendu par des câbles jusqu'au sol, ce que l'on a appelé la "sky crane" (grue volante).

Vue d'artiste de la dernière phase de l'atterrissage avec la "sky crane"  (crédit :  NASA/JPL-Caltech) 

Pendant ce temps la vénérable Mars Odyssey passait au-dessus du rover et elle relayait les données télémétriques qui allaient parcourir en une dizaine de minutes les 248 millions de kilomètres entre Mars et la Terre.

La bonne nouvelle arrivant les équipes laissent éclater leur joie, puis vient rapidement la première image du sol martien.

Les ingénieurs du JPL sont euphoriques et on les comprend au vu de la performance accomplie (photo :  NASA/JPL-Caltech)

Voici la fameuse première image prise par Curiosity. Elle est très petite - un quart de la résolution nominale - et un cache-poussières est encore présent sur  l’instrument (photo : NASA/JPL-Caltech)

L'ombre de Curiosity plane sur Mars (photo : NASA/JPL-Caltech)

Bravo à toutes les équipes qui ont travaillé sur cette mission qui ne fait que commencer!...

Liens utiles :

Forum de la Conquête Spatiale : "[Curiosity/MSL] Atterrissage sur Mars le 6 août 2012, 7h31"
NASA : galerie photos de la mission Curiosity

Tout va bien pour Mars Science Laboratory

Le périple du rover martien Curiosity est pour le moment un long fleuve tranquille. Quinze jours après son décollage, MSL devait normalement subir une correction de trajectoire. La première sur les six prévues. Mais comme l'a dit le concepteur de mission et directeur de la navigation de MSL au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Louis d'Amario : "cette injection interplanétaire est l'une des plus précises jamais effectuées". Reportant peut-être cette correction jusqu'au mois de janvier.

Pour rappel, les ingénieurs ont fait exprès de mettre MSL sur une trajectoire qui le ferait rater Mars de 56 400 kilomètres. Pour la bonne raison qu'il ne faut pas contaminer la planète Mars avec des microbes terrestre qui pourraient provenir de l'étage supérieur Centaur, dont le niveau de stérilisation n'a pas atteint celui de MSL. Avec ces manoeuvres l'étage Centaur ne s'écrasera donc jamais sur Mars. 

A l'heure actuelle MSL raterait la planète rouge de 61 000 kilomètres sans les corrections de trajectoire prévues.

Mardi 30 novembre 2011, l'ordinateur de bord de MSL a connu une réinitialisation probablement due à un logiciel d'identification d'étoiles du système de contrôle d'attitude. La sonde est alors entrée brièvement en mode de sécurité.

Ce même jour, la rotation de MSL a été ralenti de 2,5 à 2,05 tours par minute.

Les panneaux solaire de l'étage de croisière fournissent 800 watts d'électricité.

Vendredi, MSL avait déjà parcouru 17 millions de kilomètres sur les 567 millions qu'il va parcourir, avec une vitesse relative par rapport au Soleil de 118 700 km/h et de 12 000 km/h par rapport à la Terre.

Pour plus d'informations :

La news sur le site de la NASA : "Course Excellent, Adjustment Postponed" (en anglais)

Succès lancement : Atlas V (MSL/Curiosity) le 26 novembre 2011

C'est dans la douce matinée floridienne, à 10h02 (16h02 pour Paris) que le rover Curiosity a pu prendre la direction de la planète rouge à bord d'un Atlas-V 541. Alors qu'il voyage à environ 120 000 km/h para rapport au Soleil, il atteindra sa destination le 5 août 2012.

Le SLC 41 est envahi par les gaz de combustion d'Atlas V (photo : NASA)

Un beau plan vertical (photo : NASA)

4 boosters sont utilisés pour le décollage de la version 541 de l'Atlas V (photo : NASA)

L'Atlas V à hauteur des 4 mâts paratonnerre (photo : NASA)

Au sommet du lanceur, une coiffe courte de 5 mètres de diamètre (photo : NASA)

Fumée noire/blanche à l'allumage (photo : NASA)

Gros plan sur le lanceur pendant son ascension (photo : NASA)

Le moteur central, le RD-180, développe environ 390 tonnes de poussée au niveau de la mer (photo : NASA)

Bon voyage Curiosity !

Le lancement :

La séparation de MSL :

Les temps forts en musique :

Pour plus d'informations :

D'autres photos du lancement sur le site du KSC
Sur le Forum de la Conquête Spatiale : Lancement Atlas-5 / MSL (Curiosity) - 26 novembre 2011

A revoir sur mon blog : Le roll-out d'Atlas V (MSL/Curiosity)

Le roll-out d'Atlas V (MSL/Curiosity)

Aujourd'hui prêt pour le lancement prévu à 16h02 (heure de Paris), c'est hier, vendredi 25 novembre 2011 à 8h00 (heure locale), que l'Atlas V a rejoint sa zone de lancement. En quarante minutes, le lanceur est parti de son bâtiment d'assemblage - le Vertical Integration Facility - et a atteint le pas de tir du Space Launch Complex 41 (SLC 41) de Cape Canaveral.

Atlas V 541 et, en arrière-plan on aperçoit le Vertical Integration Facility (photo : NASA)

Atlas V sur son pas de tir, on distingue les 3 mâts paratonnerre (photo : NASA)

Cape Canaveral étant situé sur la côte est de la Floride, on peut donc voir l'Océan Atlantique sur cette photo (photo : NASA) 

Cette version de l'Atlas V comporte 4 boosters (photo : NASA)

L'Atlas V à la sortie du Vertical Integration Facility (photo : NASA)

Prêt au lancement (photo : NASA)

Du haut de ses 60 mètres, Atlas V est bien plus petite que ce mât paratonnerre (photo : NASA)

Pour cette mission, c'est une coiffe courte de 5 mètres de diamètre qui est installée au sommet du lanceur. La coiffe est décorée des principaux acteurs ce lancement : la NASA, la société de lancement ULA, la famille de lanceurs Atlas et bien sûr le patch Mars Science Laboratory (photo : NASA) 

Atlas V est convoyé sur deux paires de rails jusqu'au pas de tir (photo : NASA)

Les médias étaient présents pour assurer la couverture du roll-out (photo : NASA)

Go Atlas V, Go Centaur, Go MSL !

Le roll-out en accéléré :

Pour plus d'informations :

Galerie photos du roll-out sur le site du Kennedy Space Center

A revoir sur mon blog : Prévision lancement : Atlas V (Curiosity/MSL) le samedi 26 novrembre 2011 à 15h02 UTC

Prévision lancement : Atlas V (Curiosity/MSL) le samedi 26 novembre 2011 à 15h02 UTC

Alors que pour le moment la mission russe Phobos-Grunt est un échec, la sonde étant toujours en orbite autour de la Terre. La NASA s'apprête à voir décoller samedi à 16h02 (heure de Paris) son dernier rover martien : Mars Science Laboratory aussi nommé plus simplement Curiosity.

Affiche du lancement 

Pour cela, la société ULA utilisera un lanceur Atlas V 541 de Lockheed Martin, équipé de 4 boosters et d'une coiffe de 5 mètres de diamètre.

La mission du rover, quand à elle, commencera en août 2012 par la phase critique de la rentrée atmosphérique et de l'atterrissage. Il arpentera ensuite le sol martien avec ses 6 roues et ses 10 instruments scientifiques seront mis à contribution. 

Le schéma du vol et ses différentes étapes

L'Atlas V 541 dans son bâtiment d'intégration du complexe de lancement 41 (SLC  41) à Cape Canaveral (photo : NASA)

L'Atlas V devrait être conduite sur son pas de tir demain matin.

Les prévisions météo sont favorables à 70% pour samedi.

Go Atlas, Go Centaur, Go MSL !

A suivre en direct sur NASA TV HD. 

Pour bien comprendre les différentes phases du direct, voici listé les évènements importants du vol :

T- 0:00:02.7 : Allumage du moteur RD-180

T+ 0:00:01.1 : Décollage (la poussée est alors supérieure au poids)

T+ 0:00:02.1 : Poussée maximale

T+ 0:00:34.6 : Vitesse Mach 1

T+ 0:00:46.3 : Pression dynamique maximale (la vitesse et la densité de l'air à ce moment là font que les contraintes sur le lanceur sont les plus fortes)

T+ 0:01:52.5 : Largage des boosters

T+ 0:03:24.9 : Largage de la coiffe

T+ 0:04:21.5 : BECO  (Booster Engine Cutoff)/Extinction du RD-180 

T+ 0:04:27.5 : Séparation du premier étage

T+ 0:04:37.4 : MES1/Premier allumage Centaur 

T +0:11:29.8 : MECO1/Première extinction Centaur

T+ 0:31:04.6 : MES2/Second allumage du Centaur

T+ 0:39:05.0 : MECO2/Seconde extinction du Centaur

T+ 0:42:47.7 : Séparation MSL

Pour plus d'informations :

Dossier de vol ULA (PDF en anglais)

Sujet dédié sur le Forum de la Conquête Spatiale