La conquête spatiale continue de se forger une histoire. Ce matin à 5h31 (UTC) le plus gros rover jamais construit a atterri sur Mars presque neuf mois après son lancement le 26 novembre 2011.
Un condensé de technologie de 900 kg, équipé d'un générateur qui tire sa puissance d'une source radioactive pour alimenter ses 80 kg d'équipements scientifiques.
Les équipes du Jet Propulsion Laboratory étaient tendus car la méthode d'atterrissage était très pointue.
Pour rappel, après l'entrée dans l’atmosphère martienne, protégé par un bouclier thermique, Curiosity allait se voir freiner par un parachute, puis par des rétrofusées et enfin à quelques mètres du sol, en vol stationnaire, il allait être descendu par des câbles jusqu'au sol, ce que l'on a appelé la "sky crane" (grue volante).
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| Vue d'artiste de la dernière phase de l'atterrissage avec la "sky crane" (crédit : NASA/JPL-Caltech) |
Pendant ce temps la vénérable Mars Odyssey passait au-dessus du rover et elle relayait les données télémétriques qui allaient parcourir en une dizaine de minutes les 248 millions de kilomètres entre Mars et la Terre.
La bonne nouvelle arrivant les équipes laissent éclater leur joie, puis vient rapidement la première image du sol martien.
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| Les ingénieurs du JPL sont euphoriques et on les comprend au vu de la performance accomplie (photo : NASA/JPL-Caltech) |
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| Voici la fameuse première image prise par Curiosity. Elle est très petite - un quart de la résolution nominale - et un cache-poussières est encore présent sur l’instrument (photo : NASA/JPL-Caltech) |
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| L'ombre de Curiosity plane sur Mars (photo : NASA/JPL-Caltech) |
Bravo à toutes les équipes qui ont travaillé sur cette mission qui ne fait que commencer!...
Liens utiles :
Forum de la Conquête Spatiale : "[Curiosity/MSL] Atterrissage sur Mars le 6 août 2012, 7h31"NASA : galerie photos de la mission Curiosity
